La parábola del hijo pródigo (Lucas 15,11–32) es una joya narrativa que ha alimentado la reflexión espiritual durante siglos. Sin embargo, su estructura también permite un análisis económico y filosófico. En diálogo con las ideas del liberalismo clásico, especialmente las de Ludwig von Mises, podemos descubrir cómo este relato bíblico ilumina temas como libertad, responsabilidad, escasez, acción humana y el valor de la misericordia voluntaria.

1. La herencia, la elección y la libertad de disponer

El hijo menor pide su parte de la herencia y el padre se la entrega. Desde un punto de vista teológico, esto es sorprendente: el padre concede una libertad que sabe puede ser mal usada.
Desde un punto de vista liberal, esta escena encarna una premisa fundamental: la libertad implica riesgo real.

Mises señala en La acción humana:

“La libertad significa responsabilidad. Ese es el motivo por el cual la mayoría de los hombres le teme.”

El padre de la parábola actúa exactamente según esta lógica: otorga libertad auténtica, no simbólica. Permite la posibilidad del error para que exista la posibilidad del crecimiento. La economía austriaca insiste en que la acción humana requiere margen para tomar decisiones, aun cuando sean equivocadas.

2. La disipación: error económico, escasez y ley de consecuencias

El hijo menor cae en la ruina por mala administración. Teológicamente, el pecado no es solo moral: es también un desorden del uso de los bienes. Económicamente, su caída refleja los mecanismos naturales del mercado y de la escasez.

Mises explica que el cálculo económico incorrecto produce resultados implacables:

“En el mercado cada uno cosecha las consecuencias de sus decisiones, buenas o malas.” (La acción humana).

La parábola muestra esto casi didácticamente. No hay intervención externa que lo rescate mágicamente; no aparece un “Estado paternal” que subvencione su error. Es la realidad misma —el hambre, la escasez, la pobreza— la que le revela la verdad sobre sus decisiones.

Y en este punto se une la antropología bíblica con la economía liberal:

• Para Jesús, la ruina del hijo no es un castigo del padre sino fruto de su desorden.
• Para Mises, la ruina económica es consecuencia lógica de acciones desacertadas.

3. El despertar interior: racionalidad, arrepentimiento y acción humana

La frase “Recapacitando…” es un giro fundamental. La parábola indica que el hijo piensa, calcula, reflexiona y decide volver.
Este acto es profundamente misiano.

Mises define la acción humana como:

“una conducta deliberada dirigida hacia fines elegidos.”

El retorno del hijo es el ejemplo perfecto de esa acción deliberada:

• reconoce la realidad,
• establece un fin (regresar),
• elige medios (trabajar como jornalero),
• actúa.

Incluso su arrepentimiento tiene una estructura económica: es una reevaluación de costos y beneficios a la luz de nueva información interna (la humildad) y externa (su pobreza).

4. El padre: misericordia voluntaria y propiedad privada

La figura del padre representa el corazón teológico de la parábola: Dios que perdona sin condiciones previas. Pero también encarna un principio del liberalismo clásico: la caridad auténtica nace de la libertad, no de la obligación.

Mises lo dice con claridad en Liberalismo:

“La caridad pierde su nobleza cuando se convierte en obligación; solo puede ser virtuosa cuando es completamente voluntaria.”

El padre no reparte su riqueza por mandato, sino por amor. En el liberalismo clásico, la generosidad tiene valor precisamente porque es libre, no impuesta.

Desde la dogmática cristiana, la misericordia es un acto que procede de la gracia. Desde la teoría liberal, es una expresión de libertad moral. Sorprendentemente, ambas visiones coinciden: la benevolencia coaccionada no sería virtud.

5. El hijo mayor: justicia retributiva, mérito y el riesgo del resentimiento

El hijo mayor introduce una tensión entre justicia y misericordia. Se siente defraudado porque ha cumplido y ha sido responsable. Su lógica recuerda a la meritocracia liberal:

• cada uno debe recibir lo que corresponde a su esfuerzo,
• la recompensa debe basarse en la productividad,
• el orden económico ha de ser justo y predecible.

Mises reconoce este principio, pero también advierte que la cooperación social se sostiene en normas más profundas que los simples balances contables. En La acción humana afirma:

“La sociedad no es una empresa colectiva con balances; es un orden espontáneo sustentado en la cooperación voluntaria.”

Teológicamente, Jesús invita al hijo mayor a no ver la misericordia como contradicción de la justicia, sino como su plenitud. La gracia no niega el mérito; lo trasciende.

En términos económicos, podríamos decir que el padre no redistribuye injustamente:

• “Todo lo mío es tuyo” confirma el derecho de propiedad del hijo mayor.
• El banquete no es un impuesto ni un despojo: es gasto voluntario del propietario.

6. Convergencia final: libertad, aprendizaje y redención

La parábola y el liberalismo clásico convergen en un punto esencial: la libertad humana solo adquiere sentido dentro de un marco donde los actos producen consecuencias reales.

• El hijo menor encarna la libertad económica inicial.
• Su ruina muestra la inevitabilidad de la escasez y del cálculo erróneo.
• Su regreso revela la racionalidad capaz de corregirse.
• El padre simboliza la misericordia libre, no coaccionada.
• El hermano mayor recuerda que el mérito también forma parte del orden moral.

Mises subraya que la esencia de la acción humana es la posibilidad de cambiar, de corregir errores, de recomenzar. Eso es exactamente lo que la parábola celebra: el ser humano puede levantarse, volver a empezar y convertirse en mejor administrador de su libertad.