Los mercados sociales de Viena están enfrentando serios desafíos. A pesar de que la cantidad de personas que acuden a estos mercados ha ido en aumento, la cantidad de donaciones de productos ha disminuido notablemente. Según los operadores de estos mercados, esta situación se debe en gran parte a la aparición de aplicaciones de recolección de alimentos que combaten el desperdicio y a una mayor rigidez en las políticas de producción de los fabricantes.

La demanda en los mercados sociales de Viena ha crecido de manera acelerada en los últimos años. En los cinco mercados del Samariterbund, el número de personas autorizadas para realizar compras se ha duplicado en los últimos tres años. La situación es aún más dramática en los mercados SOMA del Wiener Hilfswerk, donde la cantidad de clientes ha pasado de 3,500 a más de 8,500 en solo un año y medio.

Este aumento en la demanda está directamente relacionado con la inflación persistente, que ha elevado los precios de los alimentos. Entre septiembre de 2021 y septiembre de 2024, el costo de un carrito de compras promedio ha aumentado un 47.9%, según la Cámara de Trabajo. Este aumento de precios se refleja en los mercados sociales, y no se vislumbra una solución a corto plazo: el Samariterbund ha registrado un incremento significativo en las inscripciones durante la segunda mitad de 2024 en comparación con los primeros seis meses del año.

Sin embargo, las donaciones han ido en descenso constante. Los mercados sociales de Viena reciben la mayor parte de sus productos de cadenas de supermercados, mayoristas, productores de alimentos, agricultores, restaurantes y panaderías. No obstante, el volumen de donaciones ha disminuido. En 2024, los mercados SOMA del Wiener Hilfswerk reportaron una caída del 15% en las donaciones, pasando de 940 toneladas en el año anterior a aproximadamente 800 toneladas.

El impacto de esta reducción en donaciones se siente también en el mayor operador de mercados sociales de la ciudad, el Verein STARTUP, que gestiona un total de nueve mercados FOODPOINT en Viena. Mientras que en 2022 el Verein recogía productos de 300 puntos de venta, ahora lo hace de 580, casi el doble, para mantener la misma cantidad de productos que se obtenían anteriormente de un número menor de supermercados. “Tuvimos que ampliar nuestra área de recolección y recoger de más supermercados para obtener la misma cantidad de productos que antes se conseguían en menos lugares”, explica Alexander Mühlhauser, presidente del Verein. Actualmente, esto ha llevado a que solo ocasionalmente haya escasez de productos.

Causas del Descenso en Donaciones

Los responsables de los mercados sociales atribuyen la disminución de donaciones a organizaciones que luchan contra el desperdicio de alimentos, las cuales venden productos que de otro modo serían desechados. “Desde la perspectiva de la protección climática, esto es un desarrollo positivo. Sin embargo, significa que queda menos para los mercados sociales”, explica David Weichselbaum, portavoz del Wiener Hilfswerk.

Las aplicaciones de rescate de alimentos, como “Too Good To Go”, también son señaladas como responsables de la caída en las donaciones. En lugar de donar productos no vendidos, cada vez más supermercados optan por venderlos a precios reducidos a través de estas aplicaciones. Además, tanto el Verein STARTUP como el Samariterbund han notado que los productores están ajustando sus cálculos debido a los altos costos de energía, lo que resulta en una menor producción y, por ende, en menos productos disponibles para donar.

Dificultades en el Acceso a Alimentos Saludables

A medida que la demanda crece y las donaciones disminuyen, algunos mercados están enfrentando escasez de productos básicos como carne, pasta, queso, aceites y conservas. También hay una falta de frutas y verduras frescas. “La discrepancia entre la oferta y la demanda es más pronunciada en estos productos. Muchas personas solo tienen acceso a una alimentación saludable a través de los mercados sociales, ya que las frutas y verduras en los supermercados a menudo no son asequibles”, señala Georg Jelenko, director de los mercados sociales del Samariterbund.

La falta de disponibilidad de estos alimentos en los mercados sociales dificulta cada vez más el acceso a una alimentación saludable para las personas en riesgo de pobreza. Desde el Wiener Hilfswerk, se habla actualmente de una “situación tensa”.

En resumen, los mercados sociales de Viena están en una encrucijada. Mientras la demanda de productos asequibles y saludables sigue en aumento debido a la inflación, las donaciones están disminuyendo, lo que crea un desafío significativo para aquellos que dependen de estos recursos. La combinación de nuevas iniciativas para reducir el desperdicio de alimentos y la presión económica sobre los productores está afectando la capacidad de estos mercados para servir a la comunidad.