En su quinta lección de “Vom Wert der besseren Ideen”, Ludwig von Mises aborda el tema de las inversiones en el extranjero, destacando su papel fundamental en el desarrollo económico de los países y en la mejora de los niveles de vida. Mises critica la dependencia de la ayuda al desarrollo y argumenta que el verdadero progreso económico proviene de un aumento en la inversión de capital y la industrialización, no de la asistencia financiera externa.

La Brecha de Ingresos y el Papel del Capital

Mises comienza señalando que las diferencias en el nivel de vida entre los países desarrollados y los llamados “países en desarrollo” se deben a la disparidad en los ingresos promedio por trabajo. Esta diferencia no se atribuye a la habilidad de los trabajadores o empresarios, sino a las “condiciones generales” en cada país, especialmente la disponibilidad de capital. La productividad marginal del trabajo, que determina los salarios, está directamente relacionada con la cantidad de capital invertido por persona en un país. En los países desarrollados, el capital disponible es significativamente mayor, lo que permite a los trabajadores utilizar herramientas y tecnologías más eficientes, incrementando así su productividad y, por ende, sus salarios.

La Importancia de la Inversión Extranjera

Mises subraya que, históricamente, el desarrollo industrial en muchos países no habría sido posible sin la inversión extranjera. A partir de la Revolución Industrial, el capital británico fluyó hacia otras naciones, facilitando la construcción de infraestructuras como ferrocarriles y fábricas. Sin estas inversiones, muchos países habrían tenido que esperar décadas para alcanzar el nivel tecnológico que ya había sido logrado por Gran Bretaña. Mises enfatiza que la industrialización es esencial para elevar el nivel de vida en los países en desarrollo, y esto solo se logra a través de un aumento en la inversión de capital.

El Efecto de las Inversiones en los Salarios

Las inversiones extranjeras no solo aumentan la capacidad productiva de un país, sino que también tienen efectos directos sobre los salarios. Mises argumenta que los inversores buscan países con mano de obra barata y, al introducir capital, elevan los salarios en esos lugares. Como ejemplo, menciona a la United Fruit Company en Guatemala, que al establecerse en el país, provocó un aumento general de los salarios, obligando a otros empleadores a hacer lo mismo. Este fenómeno demuestra que el flujo de capital no solo beneficia a los inversores, sino que también mejora las condiciones económicas de la población local.

La Necesidad de un Entorno Legal Estable

Para que las inversiones extranjeras florezcan, Mises destaca la importancia de la seguridad jurídica. Los inversores necesitan la garantía de que sus activos no serán expropiados. Sin un marco legal que proteja las inversiones, es poco probable que el capital extranjero fluya hacia un país. Mises menciona que, antes de la Primera Guerra Mundial, los inversores no temían la expropiación, pero esta percepción cambió drásticamente después del conflicto, cuando muchos gobiernos comenzaron a ver a los inversores extranjeros como explotadores.

Obstáculos a la Inversión y la Creación de Capital

Mises también señala que la alta tributación sobre las ganancias corporativas y los dividendos puede desincentivar la creación de capital. La doble imposición de los beneficios empresariales y los ingresos personales reduce la cantidad de capital disponible para la inversión. En este sentido, Mises argumenta que las políticas fiscales deben ser diseñadas para fomentar tanto la inversión nacional como la extranjera, especialmente en los países en desarrollo.

Proteccionismo y su Impacto Negativo

El proteccionismo es otro obstáculo que Mises critica, ya que impide la importación de capital y la industrialización. Las tarifas y controles de divisas desvían las inversiones y no contribuyen al bienestar económico. Mises sostiene que el libre comercio y la inversión son esenciales para mejorar la situación económica de un país.

Ejemplos Históricos de Éxito

Mises utiliza ejemplos históricos para ilustrar su punto. Menciona el caso de Alemania, que logró un rápido aumento en su nivel de vida gracias a la industrialización impulsada por la inversión extranjera. También destaca la evolución de Suiza, que, a pesar de carecer de recursos naturales, construyó una economía próspera a través de políticas capitalistas y la atracción de inversiones.

Conclusión

La lección de Ludwig von Mises sobre las inversiones en el extranjero subraya que el desarrollo económico no se logra a través de la ayuda externa, sino mediante el aumento de la inversión de capital y la creación de un entorno propicio para los inversores. Mises argumenta que la industrialización es esencial para elevar los niveles de vida y que esto solo es posible mediante un enfoque que fomente tanto la inversión nacional como la extranjera. La seguridad jurídica, políticas fiscales favorables y un marco legal estable son imprescindibles para atraer capital y promover el crecimiento económico. En última instancia, la historia demuestra que el libre flujo de capital es clave para cerrar la brecha entre los países desarrollados y en desarrollo.