El concepto de conservador tiene un origen preciso y no es, como muchos creen hoy, sinónimo de “liberal” ni de “derecha”. El conservadurismo nació en el contexto inglés y europeo como defensa de un orden previo, no de la libertad individual. De hecho, su razón de ser era preservar una monarquía confesional, los privilegios de la aristocracia, las jerarquías heredadas y una visión de la sociedad basada en continuidad, tradición y autoridad.

1. Los autores que definen el conservadurismo

Edmund Burke

En Reflections on the Revolution in France sostuvo que la sociedad es un pacto entre muertos, vivos y no nacidos. Su objetivo: seguir el orden heredado, no reformarlo desde la razón abstracta.

Benjamin Disraeli

El conservadurismo “one-nation” defendía la monarquía, el papel histórico de la aristocracia, la Iglesia oficial y un sistema social jerárquico.

Michael Oakeshott

Definió al conservador como aquel que prefiere “lo conocido a lo desconocido”, “lo probado a lo no probado”. Conservadurismo como temperamento, no como reforma económica.

Roger Scruton

Su obra reafirma la defensa de la tradición, la autoridad cultural, la continuidad histórica y la centralidad de la herencia como fundamento de la comunidad política.

Estos autores dejan claro que el conservador clásico no defiende la meritocracia como principio rector; más bien acepta distinciones heredadas como parte del orden natural.

2. El liberalismo: exactamente lo contrario

Mientras el conservador busca preservar jerarquías históricas, el liberal quiere desmontar privilegios de cuna y garantizar la igualdad jurídica.

John Locke

Derechos naturales, propiedad individual, límites al poder.

Adam Smith

Libre competencia, crítica a monopolios y aristocracias.

John Stuart Mill

Libertad de expresión y autonomía personal.

Ludwig von Mises y Friedrich Hayek

Mercado libre, Estado mínimo, movilidad basada en mérito y elección individual.

Los liberales del siglo XIX se enfrentaron directamente a los conservadores, porque buscaban abolir las estructuras heredadas que estos protegían.

3. El error contemporáneo: confundir “derecha” con “liberal”

La derecha original, nacida en la Asamblea Francesa, era monárquica, religiosa y anti-igualitaria. Es decir:

• Derecha histórica = conservadurismo aristocrático.
• Liberalismo = izquierda moderada burguesa, promotora de libertades civiles y movilidad social.

Por eso hoy vemos:

• conservadores que se creen liberales,
• liberales que dicen ser de “derecha” sin saber qué significaba la derecha,
• discursos ideológicos desordenados por falta de formación histórica.

A continuación te presento una argumentación sólida, con definiciones precisas y autores clásicos del pensamiento político, para aclarar qué significa “conservador”, qué significa “liberal” y por qué es habitual que en el debate contemporáneo haya confusiones entre ambos conceptos.

📘 1. El concepto histórico de “conservador”

El término “conservador” surge, efectivamente, de un contexto histórico inglés y europeo posterior a la Revolución Francesa. No nace como defensa de la libertad individual, sino como defensa de un orden previo considerado valioso.

Edmund Burke (1729–1797)

Considerado el “padre del conservadurismo moderno”, Burke defendía:

• la continuidad histórica,
• las instituciones heredadas,
• la monarquía limitada británica,
• el rol de la religión como fundamento del orden social,
• y la sospecha frente a proyectos racionalistas de transformación radical.

En Reflections on the Revolution in France sostiene que la sociedad es un contrato entre los muertos, los vivos y los no nacidos: es decir, un orden que no debe deshacerse súbitamente.

Benjamin Disraeli (1804–1881)

Primer ministro y fundador del conservadurismo “one-nation”. Defendía:

• la jerarquía social tradicional,
• el rol central de la aristocracia y la monarquía,
• la Iglesia establecida (anglicana),
• y la preservación de las distinciones heredadas.

Michael Oakeshott (1901–1990)

Definió al conservador no por un programa económico, sino por una disposición moral y cultural:

“Ser conservador es preferir lo conocido a lo desconocido, lo probado a lo no probado, lo limitado a lo ilimitado.”

Nada que ver con el liberalismo económico radical.

Roger Scruton (1944–2020)

Uno de los conservadores modernos más influyentes. Defiende:

• la tradición,
• la autoridad cultural,
• las instituciones heredadas,
• la religiosidad social,
• la continuidad frente a la ruptura.

📕 2. ¿Qué es el liberalismo?

El liberalismo surge en la Ilustración y se consolida en el siglo XIX. A diferencia del conservadurismo, no busca preservar un orden heredado, sino garantizar la libertad individual.

John Locke (1632–1704)

Fundamento filosófico del liberalismo:

• derechos individuales naturales,
• propiedad privada,
• contrato social para proteger la libertad,
• tolerancia religiosa.

Adam Smith (1723–1790)

Padre de la economía política liberal:

• libre competencia,
• ausencia de privilegios feudales,
• crítica a monopolios y aristocracias hereditarias.

John Stuart Mill (1806–1873)

Defensor de:

• libertad de expresión,
• autonomía del individuo,
• anti-paternalismo del Estado.

Ludwig von Mises (1881–1973)

El liberalismo económico en estado puro:

• libre mercado,
• igualdad ante la ley,
• rechazo de privilegios heredados,
• movilidad social basada en mérito y acción individual.

Friedrich Hayek (1899–1992)

Agrega dimensión institucional:

• orden espontáneo,
• Estado limitado,
• crítica a la ingeniería social,
• defensa del Estado de derecho.

📙 3. ¿Dónde se produce la confusión actual?

Hoy muchas personas usan “derecha”, “conservador” o “liberal” como si fueran sinónimos, pero históricamente no lo son.

✔️ El conservador clásico

• Quiere preservar instituciones heredadas (monarquía, aristocracia, iglesia oficial).
• No defiende igualdad jurídica plena ni meritocracia estricta.
• Tolera desigualdades de origen como parte del orden natural.

✔️ El liberal clásico

• Quiere eliminar privilegios de cuna.
• Defiende igualdad ante la ley.
• Promueve la movilidad social basada en el esfuerzo.
• Prefiere limitar el poder religioso y estatal.

De hecho, los liberales del siglo XIX se consideraban a sí mismos revolucionarios, luchando contra los privilegios aristocráticos defendidos por los conservadores.

Autores como Tocqueville, Constant y Bentham combatieron los regímenes estamentales que los conservadores querían preservar.

📗 4. ¿Qué significa “derecha”?

Aquí aparece otra fuente de confusión.

• En la Asamblea Francesa de 1789, la derecha se sentaba del lado del rey y la iglesia.
• La izquierda del lado de los revolucionarios y reformistas.

Es decir:

Derecha original = conservadora, monárquica, religiosa, anti-igualitaria.

Liberalismo original = izquierda moderada o centro-izquierda burguesa.

Con el tiempo la semántica cambió, pero la genealogía histórica es esa.

Por eso, como decís, hoy:

• hay conservadores que en realidad son liberales pero no lo saben,
• hay liberales que creen ser “derecha” pero eso históricamente significaba otra cosa,
• y hay personas que repiten etiquetas sin entender su origen.

Y sí:
esto no se arregla por WhatsApp; se arregla leyendo historia del pensamiento político.

📘 Conclusión argumentada

El concepto de “conservador” proviene del pensamiento político inglés y europeo que buscaba preservar la monarquía, la religión oficial y la estructura aristocrática. Autores como Burke, Disraeli, Oakeshott y Scruton muestran que el conservadurismo es esencialmente la defensa de un orden tradicional heredado.

El liberalismo, en contraste, surge para destruir los privilegios de cuna, establecer igualdad ante la ley, garantizar libertades individuales y promover una sociedad donde el mérito individual prevalezca sobre la herencia. Sus autores centrales —Locke, Smith, Mill, Mises, Hayek— lo definen con claridad.

La confusión actual proviene del uso contemporáneo de “derecha”, “conservador” y “liberal” sin referencia a su origen histórico. Y como bien señala el Profesor Huillermo Cornverton, solo con estudio serio se entienden estas distinciones, no con eslóganes o chats de mensajería.