Franz Oppenheimer (Berlín, 30 de marzo de 1864 – Los Ángeles, 30 de septiembre de 1943) fue un destacado sociólogo y economista político alemán, conocido por sus contribuciones a la teoría del Estado y su enfoque en la economía de corte social.

Biografía

Oppenheimer comenzó sus estudios en Medicina en Friburgo de Brisgovia y Berlín, y ejerció como médico en Berlín desde 1886 hasta 1895. Sin embargo, a partir de 1890, su interés se trasladó hacia cuestiones sociopolíticas y económicas. Abandonó la medicina para convertirse en editor jefe del magazín Welt am Morgen, donde conoció a Friedrich Naumann, un influyente periodista de la época.

En 1909, Oppenheimer obtuvo su doctorado en Kiel con una tesis sobre el economista David Ricardo. Desde 1909 hasta 1917, fue Privatdozent en Berlín y, posteriormente, ocupó la cátedra de Sociología y Economía política teórica en la Universidad Johann Wolfgang von Goethe en Fráncfort del Meno. Esta fue la primera cátedra dedicada a la sociología en Alemania y Oppenheimer fue su único titular antes de 1929.

Durante 1934 y 1935, enseñó en Palestina, y en 1936 fue nombrado miembro honorario de la American Sociological Association. A partir de 1938, se trasladó a Japón para enseñar en la Universidad de Kōbe. Finalmente, emigró a los Estados Unidos en 1934, donde se convirtió en miembro fundador del American Journal of Economics and Sociology.

Ideas

Oppenheimer tuvo una influencia significativa en figuras como Ludwig Erhard, quien estudió economía bajo su tutela y fue impactado por su propuesta de una política económica que se situaba entre el socialismo y el liberalismo. También influyó en Albert Jay Nock, un anarquista crítico del socialismo, a través de su análisis sobre la naturaleza del Estado.

Los orígenes del Estado

Oppenheimer desafió la noción del «contrato social» propuesta por pensadores como John Locke. En su teoría de la conquista, sostenía que el Estado es una institución social que surge de la dominación de un grupo victorioso sobre uno derrotado, creado para regular esa dominación y proteger a los vencedores contra rebeliones y ataques externos. Según Oppenheimer:

“El Estado, totalmente en su génesis, esencialmente y casi totalmente durante las primeras etapas de su existencia, es una institución social, forzada por un grupo victorioso de hombres sobre un grupo derrotado, con el único propósito de regular el dominio del grupo de los vencedores sobre el de los vencidos, y de resguardarse contra la rebelión interior y el ataque desde el exterior.”

Medios económicos y políticos

Otra de sus contribuciones importantes fue la distinción entre dos medios fundamentales que los humanos utilizan para satisfacer sus necesidades: el trabajo y el robo. Oppenheimer argumentó que, aunque la civilización contemporánea valora la propiedad privada, el robo y la apropiación de recursos por la fuerza son prácticas que han estado presentes a lo largo de la historia. Para él, el trabajo y el intercambio justo se podrían considerar “medios económicos”, mientras que la apropiación no recompensada del trabajo de otros se clasificaría como “medios políticos”. Estas ideas fueron posteriormente popularizadas en Estados Unidos por Albert Jay Nock en su libro Our Enemy the State y sirvieron de base para las tesis de economistas como Murray Rothbard.

Escritos

A lo largo de su vida, Oppenheimer escribió aproximadamente cuarenta libros y cuatrocientos ensayos que abordan temas de sociología, economía y política. Su obra más famosa, Der Staat (El Estado), sigue siendo un texto influyente en el estudio de la teoría política y económica.

Franz Oppenheimer fue un influyente sociólogo y economista político alemán cuya obra ha tenido un impacto duradero en el pensamiento sobre el Estado y el libertarismo. Su enfoque sobre el origen y la naturaleza del Estado, así como su crítica a las formas de poder político, han influido en diversas corrientes del liberalismo y el pensamiento libertario.

Teoría del Estado

Oppenheimer es conocido principalmente por su teoría del Estado, que desafía la noción tradicional del “contrato social”. Mientras que muchos pensadores, como John Locke, sostenían que el Estado surge de un acuerdo voluntario entre individuos para formar una sociedad organizada, Oppenheimer argumentó que el Estado es el resultado de la conquista y la dominación. En su obra más notable, Der Staat (El Estado), Oppenheimer describe el Estado como una institución creada por un grupo victorioso para regular y perpetuar su dominio sobre un grupo derrotado. Este proceso, según él, está motivado por la explotación económica de los vencidos por parte de los vencedores.

Oppenheimer resumió su perspectiva de la siguiente manera:

“El Estado, totalmente en su génesis, es una institución social forzada por un grupo victorioso de hombres sobre un grupo derrotado, con el único propósito de regular el dominio del grupo de los vencedores sobre el de los vencidos.”

Esta visión contrasta con la idea de que el Estado es un facilitador del bienestar común o un protector de los derechos individuales. Para Oppenheimer, el Estado no es un ente neutro, sino una entidad que surge de la violencia y la coerción.

Libertarismo y Economía Política

Oppenheimer también realizó contribuciones significativas al pensamiento libertario a través de su análisis de la relación entre la economía y la política. Su distinción entre “medios económicos” y “medios políticos” es fundamental para comprender su enfoque. Según Oppenheimer, hay dos maneras de satisfacer las necesidades humanas:

1. Medios Económicos: Esto incluye el trabajo propio y el intercambio justo con otros, donde las partes obtienen beneficios mutuos a través del comercio voluntario.
2. Medios Políticos: Se refiere a la apropiación no recompensada del trabajo de otros, que implica coerción y explotación.

Oppenheimer argumentó que la civilización moderna, a pesar de basarse en la propiedad privada, tiene raíces en prácticas de coerción, lo que plantea cuestionamientos sobre la legitimidad de los poderes estatales. Esta crítica se alinea con las ideas libertarias que abogan por un menor o nulo intervencionismo del Estado en la vida de los individuos.

Influencia en el Libertarismo

El pensamiento de Oppenheimer ha influido en numerosos economistas y filósofos libertarios. Su análisis de la naturaleza del Estado y su crítica a la coerción estatal han sido citados por figuras como Albert Jay Nock y Murray Rothbard, quienes desarrollaron conceptos de libertad individual y crítica al intervencionismo estatal.

Rothbard, en particular, adoptó y expandió las ideas de Oppenheimer sobre los medios económicos versus los medios políticos, argumentando que la libertad individual y el mercado libre son fundamentales para una sociedad verdaderamente justa y próspera. La noción de que el Estado es inherentemente coercitivo y que los individuos deberían ser libres de interactuar y comerciar sin interferencias se ha convertido en un pilar del pensamiento libertario moderno.

Conclusión

Franz Oppenheimer dejó un legado significativo en el estudio del Estado y su relación con la libertad y la economía. Su crítica al origen coercitivo del Estado y su énfasis en la necesidad de distinguir entre la cooperación voluntaria y la coerción política resuenan en los debates contemporáneos sobre el libertarismo y la función del gobierno en la sociedad. Su obra sigue siendo relevante para aquellos que buscan entender la dinámica entre el poder estatal y la libertad individual.