Ludwig von Mises, en su obra “Vom Wert der besseren Ideen. Sechs Vorlesungen über Wirtschaft und Politik”, ofrece una defensa del capitalismo que contrarresta las críticas históricas, especialmente las de Karl Marx. A continuación, se presentan los puntos clave de su análisis sobre el capitalismo y su impacto en la sociedad.
El Capitalismo y su Percepción
Mises señala que el término “capitalismo” ha adquirido una connotación negativa, en gran parte debido a la crítica de Marx y la narrativa de la izquierda, que lo presenta como un sistema opresor y explotador. Esta visión ha moldeado la percepción pública, aunque Mises argumenta que se basa en prejuicios erróneos. Antes del surgimiento del capitalismo, la mayoría de la población vivía en condiciones de estancamiento social, donde el estatus estaba determinado por el nacimiento.
La Situación Precapitalista
Antes del capitalismo moderno, la sociedad estaba estructurada de manera rígida, donde el estatus social era heredado. La mayoría de la población trabajaba en la agricultura y existían muy pocas oportunidades industriales, las cuales beneficiaban principalmente a la élite. Con el crecimiento de la población, muchos se convirtieron en proletarios, sin acceso a tierras ni oportunidades laborales, lo que los llevó a una vida de pobreza extrema.
La Revolución Industrial y la Emergence del Capitalismo
Con el advenimiento del capitalismo, los proletarios comenzaron a establecer pequeñas empresas, produciendo bienes asequibles para todos, no solo para la élite. Este cambio marcó el inicio del capitalismo moderno, donde los trabajadores se convirtieron en consumidores de sus propios productos. Aunque las condiciones iniciales eran duras, Mises sostiene que los trabajadores ya vivían en condiciones precarias antes de ingresar a las fábricas.
Mejora del Estándar de Vida
A medida que el capitalismo se desarrolló, los salarios comenzaron a aumentar, lo que permitió una mejora notable en las condiciones de vida. Mises destaca que la población de Inglaterra se duplicó entre 1760 y 1830, con un aumento correspondiente en la supervivencia infantil y la calidad de vida. Esta mejora se tradujo en un acceso más amplio a bienes y servicios, lo que redujo las disparidades sociales que existían en épocas anteriores.
Críticas a la Aristocracia
El resentimiento hacia el capitalismo no surgió entre los trabajadores, sino entre la aristocracia, que vio amenazados sus privilegios por el aumento de los salarios de los trabajadores industriales. Mises menciona ejemplos históricos, como la legislación de Speenhamland en Inglaterra, que buscaba mantener bajos los salarios para proteger los intereses de la nobleza.
Refutación de Marx
Mises critica a Marx por su afirmación de que el capitalismo no ofrece oportunidades de mejora para los trabajadores. La historia ha demostrado que, gracias al capitalismo, las condiciones de vida de las masas han mejorado de manera significativa. El capitalismo permite la producción en masa para satisfacer las necesidades de la población, lo que contrasta con el feudalismo, donde la producción estaba destinada a una élite.
El Principio Central del Capitalismo
El principio fundamental del capitalismo es la “producción en masa para las necesidades de las masas”. En este sistema, los trabajadores son también los principales consumidores, lo que crea una sinergia entre producción y consumo. Mises argumenta que los salarios son determinados por el mercado y que la competencia entre empresas impulsa la mejora continua de las condiciones laborales.
Capitalización y Mejora Social
Mises enfatiza que el aumento del capital es la fuente de las mejoras sociales. La capacidad de ahorrar e invertir permite a los empresarios crear nuevas oportunidades de empleo y mejorar los salarios. A medida que se acumula capital, se generan más empleos y se elevan los estándares de vida.
Conclusión
A través de su análisis, Mises defiende el capitalismo como un sistema que ha permitido el progreso social y económico. A pesar de las críticas, el capitalismo ha demostrado ser un motor de mejora para la mayoría de la población, desafiando las afirmaciones de Marx sobre la inevitable pobreza de los trabajadores. La clave del éxito del capitalismo radica en su capacidad para fomentar la inversión y la competencia, lo que a su vez eleva el nivel de vida de todos.
