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El Foro Económico Internacional de San Petersburgo (SPIEF), el evento de exhibición anual de Rusia para inversores extranjeros, se inauguró el miércoles en medio de una lista reducida de participantes, mayor secretismo y boicots por parte de algunos gobiernos occidentales. 

A medida que la guerra en Ucrania ha llevado a la economía rusa a una recesión y ha profundizado el aislamiento internacional de Moscú, SPIEF, una vez denominado “Davos de Rusia”, parecía estar profundamente disminuido en el año de su 25 aniversario.

“Este es mi quinto año trabajando en el foro, y la atmósfera nunca ha sido tan tensa”, dijo el miércoles a The Moscow Times un empleado del foro de 29 años y residente de San Petersburgo. 

“Nadie habla de la guerra pero les puedo asegurar que todos están pensando en eso. Es como con [el personaje de “Harry Potter”] Lord Voldemort: nadie dice el nombre pero todos saben y sienten su presencia”.

A la que asistieron en el pasado líderes franceses y alemanes y peces gordos corporativos como Rex Tillerson de Exxon Mobil y Lloyd Blankfein de Goldman Sachs, la guerra de Ucrania significa que los invitados de honor de este año son menos prestigiosos: los rebeldes del este de Ucrania, el líder bielorruso Alexander Lukashenko y un delegación de los líderes talibanes de Afganistán.  

Según Vedomosti citando a Yuri Ushakov, asesor de política exterior del presidente Vladimir Putin, asegura que es difícil llegar a St Petersburgel martes, aparentemente haciendo referencia a una decisión de los países occidentales de cortar las conexiones aéreas con Rusia. 

Ushakov agregó que no habría delegaciones de países “antipáticos”, una designación del gobierno ruso que incluye a 48 naciones en su mayoría occidentales. 

El portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Ned Price, aclara la semana pasada que EE. UU. “no asistirá al SPIEF de ninguna manera” e instó a otros líderes mundiales y empresas a unirse al boicot. Y siendo apoyadas las medidas públicamente por Finlandia. 

Pero a pesar de la prohibición estadounidense, el presidente de la Cámara de Comercio Estadounidense en Rusia, Robert Agee, lo que figura el miércoles entre los oradores confirmados. 

Los representantes de la Cámara no respondieron a la pregunta de The Moscow Times sobre si todavía asistían. 

A pesar de la ausencia de inversores occidentales, algunas empresas rusas todavía se esforzaron por montar un espectáculo caro. 

The Bashkir Soda Company, un productor químico recientemente renacionalizado, invitó a los participantes a interactuar con una versión animada de su mascota icónica: una caja de bicarbonato de sodio blanca, amarilla y roja. La instalación le costó a la empresa al menos 7 millones de dólares. 

Y la empresa de robótica Promobot mostró su robot cajero “Dunyasha” que llenó de elogios a los participantes del foro además de ofrecer café, té y helados a la venta. 

El foro fue inaugurado oficialmente el miércoles por el gobernador de San Petersburgo, Alexander Beglov, y el jefe de la escindida República Popular de Donetsk en el este de Ucrania, Denis Pushilin, cuando dispararon dos cañones desde la Fortaleza de Pedro y Pablo de San Petersburgo. 

La mayoría de los participantes parecían ser de países que no han impuesto sanciones a Rusia por su ataque a Ucrania, en particular naciones de Medio Oriente, Asia y la antigua Unión Soviética. 

“Los inversores extranjeros no son solo de Estados Unidos y la Unión Europea”, dicho el martes a los periodistas el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov.

Aun así, según los informes, algunos asistentes desconfiaban de que su presencia pudiera convertirlos en objetivos de futuras sanciones occidentales,  de acuerdo al medio de comunicación ruso RBC. Como resultado, a los asistentes se les permitió ocultar su afiliación profesional de las insignias oficiales y eliminar toda la información pública sobre su participación en el foro, informó RBC.  

Rusia lanzó SPIEF en 1997 con la esperanza de mostrarle al mundo que estaba abierto para los negocios después del colapso de la Unión Soviética y la subsiguiente turbulencia económica de la década de 1990.

Si bien no se han publicado las cifras exactas de asistencia para el evento de este año, se espera que sean significativamente más bajas que el pico previo a la pandemia de 19,000 personas en 2019. 

Uno de los occidentales que asistieron al foro fue Chris Devonshire-Ellis, ciudadano británico y habitual de SPIEF, cuya práctica de consultoría se centra en los mercados orientales. 

“Puede resultar ser uno de los eventos SPIEF más definidos y enfocados que se hayan realizado hasta ahora”, dijo Devonshire-Ellis a The Moscow Times. 

“Necesitamos estar aquí para evaluar en qué dirección soplan los vientos de cambio y adaptar nuestro negocio y servicios”, dijo. “2022 es un año que cambiará las reglas del juego y, más que nunca, las empresas deben estar al tanto de lo que está sucediendo. SPIEF proporciona eso”. 

Como es bien sabido, SPIEF solía ir acompañado de lujosas fiestas organizadas por patrocinadores del foro y grandes empresas. Este año, sin embargo, se espera que las fiestas sean más modestas. 

Casi 1.000 empresas extranjeras han reducido sus operaciones en Rusia desde el inicio de la invasión de Ucrania, según datos publicaodos.

 por la Escuela de Administración de Yale. 

Los únicos jefes de estado que asistirán al foro son Lukashenko, el presidente kazajo Kassym-Jomart Tokayev y el presidente armenio Vahagn Khachaturyan. El líder chino Xi Jinping y el presidente egipcio Abdel Fattah al-Sisi se unirán al panel plenario a través de un enlace de video, según el asesor de Putin, Ushakov.

Otros invitados incluyen a la pareja de bromistas rusos Vladimir Kuznetsov (Vovan) y Alexei Stolyarov (Lexus); Jamal Nasir Garwalas, representante talibán en Moscú; y algunos funcionarios de nivel inferior de los Emiratos Árabes Unidos e India.

El mismo Putin se presentará en el foro el viernes para dar un discurso que,  segun Peskov, abordará cuestiones de “extrema importancia”. 

Se espera que el presidente ruso renuncie a su reunión tradicional con inversores extranjeros y, en cambio, dedique el tiempo a una mesa redonda sobre la guerra en curso en Ucrania. 

“Al establecer las prioridades correctas en las situaciones actuales, el presidente se reunirá con los corresponsales de guerra, los editores en jefe y los jefes de los medios rusos [en Ucrania]”, dijo Peskov.