Gran Bretaña ha estado luchando con un problema desagradable durante algún tiempo: un sistema de alcantarillado que está sobrecargado durante las fuertes lluvias significa que las aguas residuales se descargan sin control en el mar, lagos y ríos. Lo que antes era un fastidio, sobre todo en la costa británica, poco a poco va adquiriendo dimensiones internacionales: ahora también Francia está enfadada y acusa a Gran Bretaña de contaminar sus costas.
Tres eurodiputados franceses acusaron a Gran Bretaña de permitir que las aguas residuales fluyan sin filtrar hacia el Canal de la Mancha y el Mar del Norte, poniendo en peligro la flora y la fauna en aguas francesas, así como la salud de las personas, según la BBC. El gobierno de la isla ha estado ignorando la protección del medio ambiente desde el Brexit, se quejan los parlamentarios en una carta a la Comisión de la UE. Pertenece al partido del presidente francés Emmanuel Macron, En Marche. La Comisión anunció que pronto respondería a la denuncia. Según un portavoz, las autoridades de Bruselas aún no tenían “contactos” con las autoridades británicas.
Un portavoz del gobierno del Reino Unido desestimó las acusaciones y las calificó de «simplemente falsas». Aunque uno ya no es miembro de la UE, está obligado a mantener el agua limpia por varias convenciones de la ONU. Sin embargo, datos recientes de la Agencia Ambiental mostraron que la cantidad de aguas residuales no tratadas vertidas aumentó casi treinta veces entre 2016 y 2021. El gobierno no puede negar que Gran Bretaña tiene un grave problema de alcantarillado.
Alerta de contaminación para 50 playas
Actualmente hay una advertencia de contaminación para casi 50 playas, y durante semanas la gente se ha quejado de las playas sucias y los escombros que flotan después de visitar la costa. En Whitstable, sureste de Inglaterra, incluso se detuvo la recolección de ostras porque aparecieron síntomas de norovirus después de comerlas. Los expertos advierten que nadar en aguas abiertas podría provocar enfermedades gastrointestinales y otras infecciones.
El problema es particularmente grave en este momento, y el sistema de canales del Reino Unido tiene la culpa. En este, el agua de lluvia y las aguas residuales se enrutan a las plantas de tratamiento de aguas residuales en las mismas tuberías. El sistema difícilmente puede hacer frente al tamaño de la población, y la capacidad a veces es insuficiente, especialmente durante las fuertes lluvias.
Los suelos absorben muy poca agua.
El problema no es nuevo, pero es particularmente frecuente este año. La ola de calor extremo con hasta 40 grados ha secado el suelo en muchos lugares de Gran Bretaña, ahora pueden absorber menos agua. Debido a que esto podría provocar el desbordamiento de las plantas de tratamiento de aguas residuales y, por lo tanto, la inundación de casas y calles, las aguas residuales sin tratar pueden ocasionalmente descargarse directamente al mar y los ríos; esto ha sido utilizado recientemente por varias plantas de tratamiento de aguas residuales.
La Comisión de la UE ya había intentado en los tribunales en 2012 restringir el vertido de aguas residuales. En ese momento, el tribunal concluyó que las descargas inexplicables solo podían ocurrir en circunstancias «extraordinarias», como después de fuertes lluvias.
Alto número de casos sospechosos no denunciados
No puede haber duda de eso hoy, y se supone que hay muchos casos no informados de agua drenada. Alrededor de una cuarta parte de las aguas residuales se vertieron en el mar sin control el año pasado porque los sistemas de control no funcionaron, según un análisis de la oposición Liberal Demócrata Británico. «Este es un escándalo nacional y estas nuevas cifras huelen a encubrimiento», dijo el portavoz de ambiente del partido, Tim Farron.
El portavoz de medio ambiente acusó a las empresas de alcantarillado privatizadas de Gran Bretaña de un grave fracaso, e incluso admitieron que el sistema de alcantarillado del Reino Unido necesitaba una revisión. Según las autoridades, una separación completa entre el agua de lluvia y las aguas residuales costaría entre 350 y 600 mil millones de libras (415 a 711 mil millones de euros) y aumentaría los costos de servicios públicos por hogar hasta en 1,000 libras (1,185 euros) al año.
Las sanciones por contaminación son mucho menores: el año pasado, por ejemplo, la proveedora de agua Southern Water tuvo que pagar 90 millones de libras (106 millones de euros) por haber vertido ilegalmente agua sin tratar en los ríos y el mar.
Tories contra leyes más duras
El activista ambiental Stanley Johnson, padre del primer ministro saliente Boris Johnson, también es un crítico del sistema. En una conversación con su hija Rachel Johnson en la estación de radio LBC, criticó duramente al gobierno en la causa de las aguas residuales. Ella no hizo lo suficiente para responsabilizar a las empresas.
Los conservadores de Johnson se opusieron el otoño pasado a una enmienda a la Ley del Medio Ambiente que habría requerido que las compañías de agua dejaran de bombear aguas residuales a los ríos. La favorita para suceder a Johnson, Liz Truss, también había cancelado millones de libras previstas para la lucha contra la contaminación del agua como secretaria de Medio Ambiente, según informa el diario The Guardian. Dijo que debe haber más transparencia, inversión y monitoreo en el sector del agua.
