A menudo, nuestra apariencia decide cómo nos perciben en la sociedad y cómo nos evaluamos a nosotros mismos. Un nuevo estudio muestra que incluso en la infancia, la propia autoestima depende en gran medida de la apariencia.

La satisfacción de los niños con ellos mismos puede ser muy diferente. El exterior juega un papel decisivo a una edad temprana.

¿Qué te gusta de ti mismo? Una pregunta que a veces no es tan fácil de responder, y a la que, dependiendo de la persona, puede haber una amplia variedad de respuestas. Desde la apariencia hasta el intelecto, pasando por los logros deportivos o las habilidades sociales.

Todas estas evaluaciones de nosotros mismos, nuestras características y nuestras capacidades forman nuestra llamada autoestima. Ya se desarrolla en la infancia media a mayor, entre los ocho y los 12 años. Los investigadores ahora han descubierto: la apariencia juega el papel más importante, mucho antes que sus propias habilidades o relaciones sociales.

Su estudio fue publicado por el equipo dirigido por Yixin Tang y Eddie Brummelman, psicólogos del Instituto de Investigación para el Desarrollo y la Educación Infantil de la Universidad de Ámsterdam, en la revista International Journal of Behavioral Development. Actualmente, es la mayor encuesta científica sobre el surgimiento de la autoestima en la infancia.

La autoestima infantil depende de la apariencia en todo el mundo

Para averiguar qué parámetros tienen más influencia en la autoestima temprana, los psicólogos del equipo de investigación utilizaron un metaanálisis mundial. Los aproximadamente 33.000 niños tenían entre ocho y 12 años y fueron entrevistados sobre su autopercepción. Procedían de 21 países de todo el mundo, desde América hasta Europa, África y Oriente Medio hasta Asia.

El resultado fue un resultado muy claro: la autoestima de los niños estaba más influenciada por la satisfacción de los niños con su apariencia, en todo el mundo, independientemente de su respectiva cultura o género. Solo con gran diferencia siguieron otros factores que influyeron en la autoestima de los niños, incluidos comportamientos evaluados positivamente como la honestidad o la acción moral, las relaciones sociales, las habilidades académicas, las habilidades deportivas y la relación con los padres.

Esto sorprendió a los investigadores, que anteriormente habían asumido que al menos podría haber diferencias entre las culturas individualistas en los países occidentales y las culturas colectivistas en Asia Oriental, América del Sur o los países africanos.

“Las culturas individualistas destacan los ideales y las normas de independencia personal, libertad de decisión y autorrealización, mientras que las culturas colectivistas, por el contrario, se centran en ideales y normas de interdependencia y tejidos sociales”, dicen los investigadores. Creían que la apariencia jugaría un papel más importante en las culturas individualistas que en las culturas colectivistas debido a este fuerte enfoque en el individuo, pero estaban equivocados.

¿Por qué es tan importante su apariencia para los niños?

Pero, ¿cómo es que los niños hacen que su autoestima en todo el mundo dependa principalmente de su apariencia física? Para ello, los investigadores plantearon algunas tesis: el exterior es muy visible para los demás y lo primero que puede ser juzgado por otra persona, incluso antes de que pueda aparecer una cualidad como la inteligencia.

Especialmente los medios de comunicación modernos y la sociedad transmiten ideales de belleza y la importancia de la apariencia las 24 horas del día. Esto alimenta aún más el ya mayor sentido de atención para las evaluaciones de los compañeros y los adultos, que se desarrolla en los niños en esta fase.

Lo difícil es que la apariencia está en gran medida fuera de su propio control, pero aún así importa mucho de cómo uno es aceptado por sus compañeros y evaluado por los adultos.

Mejor apoyo a los niños para una autoestima saludable

Todos estos parámetros -la evaluación externa, la alta visibilidad de los ideales de belleza, la realización de la importancia social de la propia apariencia y su incontrolabilidad- contribuyen al desarrollo del autoconcepto de un niño. Y se aseguran de que un niño vincule fuertemente su autoestima con su apariencia desde el principio.

Según los investigadores, los resultados del estudio a gran escala son “cruciales para la comprensión del desarrollo de la autoestima”. Con la ayuda del estudio, también se podrían adaptar mejor las posibilidades de intervención y apoyo que promuevan una autoestima saludable en los niños en el futuro.